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아주 아주 먼 옛날, 옥황 상제가 열두 동물의 순서를 정하기 위해서 동물들을 모이게 했어요. 마침 쥐가 잽사게 돌아다니고 있어서 옥황 상제는 쥐에게 명령했어요. "어서 빨리 가서 다른 동물들에게 이 소식을 알려라. 아무 날, 아무 시에 이 곳으로 모이도록 말이야. 빨리 도착하는 순서대로 차례를 정한다는 말을 빠뜨려서는 안된다. 알겠지?" 쥐는 쉬지 않고...

아주 아주 먼 옛날, 옥황 상제가 열두 동물의 순서를 정하기 위해서 동물들을 모이게 했어요. 마침 쥐가 잽사게 돌아다니고 있어서 옥황 상제는 쥐에게 명령했어요.
"어서 빨리 가서 다른 동물들에게 이 소식을 알려라. 아무 날, 아무 시에 이 곳으로 모이도록 말이야. 빨리 도착하는 순서대로 차례를 정한다는 말을 빠뜨려서는 안된다. 알겠지?"

쥐는 쉬지 않고 달려서 나머지 열한 마리 동물들에게 옥황 상제의 말을 전했어요. 그런데 소는 쥐와 아주 친한 친구 사이였어요.
"내가 마지막으로 소식을 들었으니 바로 출발하는 게 좋겠어. 그렇지, 쥐야?"
"그래, 그게 좋겠다. 그런데 네 등에 올라타고 가도 되겠지? 먼 길을 왔더니 다리가 여간 아픈 게 아니야."

쥐는 소와 함께 출발했어요. 몇 시간이 지난 뒤, 열심히 달려온 덕분에 소가 제일 먼저 도착했지요. 그런데 소가 도착하자마자 쥐가 소 등에서 뛰어내리며 말했어요.
"이거 미안해서 어쩌지? 네 덕분에 내가 일등인걸?"

소는 쥐가 좀 얄밉기는 했지만 어쩔 수가 없었어요. 조금 지나자 호랑이, 토끼, 용, 뱀, 말, 양, 원숭이, 닭, 개, 돼지의 순서대로 동물들이 도착했어요. 이렇게 해서 열두 동물의 순서가 정해졌어요.

옛날부터 우리 나라 사람들은 누구나 태어나면서부터 띠를 가지고 있어요. 띠를 가지고 사람의 나이, 성격, 운명 같은 것을 짐작하기도 했지요. 새해만 되면 올 해는 호랑이 해다, 혹은 개의 해다 하고 말하지요? 그런데 열두 동물로는 해만이 아니라, 달을 표시할 수도 있어요. 또 하루의 시간을 나타내기도 하고, 봄·여름 같은 사계절을 나타낼 수도 있어요. 한마디로 열두 동물은 시간을 나타내는 척척박사이지요.

자랑스런 우리 전통과 문화유산에 대한 지식이 가득한 전집. 3년여에 걸친 기획으로 완간됐다.

자랑스런 우리 전통과 문화유산에 대한 지식이 가득한 전집. 3년여에 걸친 기획으로 완간됐다.